¿Qué agua bebemos?

El agua es vital para nuestra vida. Necesitamos beber agua diariamente para mantener las funciones orgánicas y la calidad del agua está ligada muy íntimamente a nuestra salud.
Siempre hemos creído que el agua es inagotable. Hoy sabemos que no es así. De toda el agua que existe en nuestro planeta sólo el 3% es dulce y sólo la mitad es potable. La ONU afirma que en 2025 la demanda de agua será 56% superior al suministro. Por suerte bajo suelo bonaerense (y roqueperense) corren dos ríos subterráneos, los acuíferos Puelche y Pampeano. Pero la supuesta abundancia de hoy no debe llevar a error. Ni a sobreexplotar los acuíferos, ni a derrochar el agua. Porque el agua será un bien escaso.
Siempre hemos creído que el aspecto transparente del agua era augurio de salud y bendición. Hoy sabemos que no es así. Hay muchos tipos de agua. Los análisis bacteriológicos o físico químicos pueden confirmar aguas nobles o desenmascarar aguas contaminadas con bacterias que enferman, aguas que arrastran minerales peligrosos o aguas con químicos industriales del hombre. Unas pueden producir diarreas, otras pueden producir distintos tipos de cáncer.
Hoy nos hacemos eco de la preocupación que existe en distintos ámbitos de Roque Pérez. ¿Qué tipo de agua estamos tomando? ¿Qué aptitud tiene el agua potable y qué aptitud tiene el agua de pozo? Para responder esta inquietud entrevistamos al Director de Salud Dr. Sergio Montes, al Jefe de Surcursal de ABSA, Alberto Ellif y al vocero de ABSA Luis Mansur.
El Dr. Montes enviará a analizar muestras de agua potable y de agua de distintos pozos de Roque Pérez para detectar si efectivamente hay niveles de arsénico peligrosos para el consumo humano. Se sabe que han existido antecedentes de pozos con arsénico en nuestro partido. A Montes le preocupa un estudio que relaciona la presencia de arsénico en la cuenca del río Salado con un incremento de cáncer de esófago. Además el Dr. Montes y sus colegas vienen registrando un aumento de casos de cáncer de piel.
Por otro lado, el año pasado el bloque de concejales de la UCR presentó un proyecto sugiriendo al ejecutivo se dé intervención a especialistas de la Facultad de Medicina de la UNLP para que realicen estudios sobre la población y el medio ambiente. El motivo: la cantidad de casos de cáncer en nuestra ciudad. Incluso la Concejal Nélida Rocha menciona que en el Centro Oncológico Mainetti han detectado que R. Pérez y Chascomús tienen más casos de cáncer que la media. Aun no se sabe por qué. Otro interrogante es si pueden estar relacionados con el manejo de productos agroquímicos.
No se trata aquí de asustar, pero sí de alertar. A los funcionarios para que aceleren estudios y reclamos. A la comunidad médica para que registre estadísticas confiables. A la empresa de agua para que controle e informe. A los que extraen agua de pozo que realicen análisis y a los usuarios para que entiendan la necesidad de saber qué tierra pisamos, qué comemos y respiramos y qué agua bebemos...

Por Walter Murga

¿Qué agua...

En esta entrevista el Director de Salud Dr. Sergio Montes nos manifiesta su preocupación por la potencial presencia de arsénico en la cuenca del Salado y en el agua de Roque Pérez. Además su punto de vista sobre la gripe aviar, encefalitis y chagas autóctono.

¿Por qué asume que podría haber arsénico en el agua?
La inquietud nace porque el doctor Canestri en La Plata, está haciendo un estudio en el cual relaciona la cuenca del Salado con un aumento de arsénico a valores por encima de lo permitido por la OMS. Obviamente Roque Pérez pertenece a la cuenca y eso despertó mi inquietud. Canestri estudia el cáncer de esófago y relaciona el arsénico con el cambio de epitelización del esófago que predispone a la aparición del cáncer. Yo envío habitualmente al gerente de ABSA notas para que me informe el estado del agua. Siempre tuve buena respuesta pero nunca me mandaron el análisis físico químico. Se lo pedí expresamente pero sólo me envían una nota donde se dice que todo está dentro de los parámetros normales.
Mientras tanto estamos viendo un aumento de las patologías cancerígenas en Roque Pérez. O se detecta más o efectivamente aumentó. Se ve mucho más en personas jóvenes. Es alarmante el cáncer de mama. Afortuna-damente lo estamos detectando. Y también hay aumento de cáncer de piel, que sí está relacionado estrechamente con los niveles de arsénico en agua y también con los rayos ultravioletas. Esto despertó preocupación aquí en la comunidad médica. El arsénico es un cancerígeno potencial.

¿Existen estadísticas locales?
Desgraciadamente no tenemos estadística como para hacer un trabajo. Además se nos escapan los casos de gente que se atiende afuera. Es algo que queremos hacer: Una estadística de los casos de cáncer en el sector público y en el privado. Pero aún sin estadística vemos un aumento a diario.

¿Qué medidas se van a tomar?
Vamos a realizar análisis del agua a través del laboratorio de Lobos. La doctora del laboratorio me explicaba que ellos hacen muchos análisis de agua para particulares de Roque Pérez y para empresas (por ejemplo las granjas de pollos). Y lo que ha notado es que a pesar que la cuenca del Salado tiene arsénico (Lobos, Monte, Navarro) hacia el margen sur del río (Roque Pérez, N. De la Riestra, Saladillo) los niveles de arsénico son bajos y a veces no existe. Ella no se explica por qué se da esa diferencia. Ahora esto lo tenemos que verificar. Vamos a tomar muestras de pozos y de la red. También queremos analizar también el agua de Begueríe porque en una granja de Criave el análisis determinó que el agua de pozo no es apta para consumo humano por salinidad, dureza y arsénico. Hace unos años, también en la zona del Hospital se habían detectado pozos de agua con arsénico pero se solucionó profundizando más el pozo.
Nunca tuve un análisis físico químico del agua de Roque Pérez en mi mano. Ahora lo vamos a hacer para tener tranquilidad. El bacteriológico se va a hacer especialmente en los tanques de las escuelas.

¿Cómo se explica la presencia de arsénico en la cuenca?
El arsénico proviene del escurrimiento de minerales y de sales a través de las capas sedimentarias. Según la corriente de las napas aparece o no. A veces en un pozo donde hay arsénico se profundiza más y el agua ya no tiene arsénico.

¿A qué síntomas hay que estar atento?
Hay que estar atento a las manchas en la piel y a los lunares que cambian de color, forma, o pican o sangran. Incluso si son muy chicos. Y con respecto a las dolencias gástricas no pasan desapercibidas porque pueden ser vómitos con sangre, dolor en la boca del estomago. Siempre hay que hacer la consulta.
Los análisis de ABSA debieran estar disponibles para los consumidores y para los funcionarios
Sí. Yo tuve muy buena predisposición de Alberto Elliff. Me contaba que ellos toman las muestras, las envían y desde el laboratorio le dicen que está todo bien. Pero tampoco él tiene acceso a los análisis. Yo reiteré el pedido para saber con exactitud el nivel de arsénico de los siete pozos de donde extrae el agua ABSA. También quiero saber los niveles de plomo. No olvidemos que nosotros tenemos el viejo basurero aguas arriba y eso va a necesitar mucho años para su degradación.
Otra fuente de peligro cancerígeno es el PCB en los transformadores eléctricos. Nosotros mandamos notas solicitando informes a EDEN. Ellos nos dicen que está todo bien, dentro de lo permitido. Pero nunca te dan un análisis pormenorizado. Y la legislación es un poco permisiva: Por ejemplo les dieron 12 años para que cambien los transformadores. Y ese plazo aún no se cumplió. Tenemos que estar atentos a que no haya goteo del aceite de los transformadores. Si eso ocurre, si hay goteo, hay que analizar la tierra para determinar si hay contaminación.

¿Se podría analizar la tierra de todos modos?
Creo que sí. Sería importante. Son sustancias cancerígenas. El PCB es cancerígeno a corto y mediano plazo y causa trastornos genéticos.

Preocupa la encefalitis
El problema más grave de la encefalitis es que la transmite el mosquito común y el reservorio del virus es la paloma silvestre. Son dos especies que están muy cerca de nuestra casa. El mosquito pica a la torcacita y luego al picar a una persona le transmite el virus. Y la mortalidad de la encefalitis es del 10%. Hasta ahora se dieron casos en Córdoba pero no en la pcia. de Buenos Aires. Pero en algún momento va a venir. Ojalá lleguen pronto las heladas para matar a los mosquitos.
El municipo va a comprar una bomba para fumigar contra los mosquitos y las gatas peludas. Es un aparato de 200 kg. que se pone sobre una camioneta y tiene dos difusores que se pueden graduar. Hasta ahora dependiamos que la provincia realizara la fumigación. Con la bomba vamos a estar preparados para contener el posible avance de la encefalitis. Creo que en abril vamos a tener la bomba.
La gente tiene que evitar todo lo que constituya reservorios de agua y no dejar el pasto alto. Además combatir el mosquito con insecticidas y repelentes. Los síntomas de la encefalitis son similares a la meningitis y ataca tanto a chicos como a adultos.

Gripe aviar
Otro problema serio que en algún momento va a llegar es la gripe aviar. El riesgo lo vamos a tener en la próxima primavera cuando lleguen las golondrinas. Y además Roque Pérez tiene el agravante de estar rodeado de criaderos de pollos. El sistema de alerta está listo y el Ministerio compró antivirales para bloquear un posible brote. Las vacunas no son especificas para el H5N1 pero por reacción cruzada nos puede defender un poco. Cuando aparezca un caso hay que matar a todas las especies de aves en cinco km a la redonda. Es un tema que preocupa. Tenemos que estar alerta si encontramos muchas aves muertas. No hay que tocarlas y dar aviso. En otros paises lo que está sucediendo es gran mortandad en lugares de crianza de aves. Recién después pasa a las personas.

Hantavirus
Y como siempre nos preocupa el hantavirus. En La Plata y Gran La Plata ha pasado a ser un problema muy serio. Aquí eL grupo LUCHA está trabajando muy bien en lo que es prevención. Nosotros ahora registramos un aumento de la población de roedores y llamamos a la cuadrilla para desratizar. Además nos estamos asesorando junto a Apezteguía para fabricar el veneno para las ratas. En el mercado vale entre 30 y 80 pesos el kilo. Nosotros podríamos hacerlo con costo de 6 pesos el kilo.

Chagas en Roque Pérez
Hasta ahora nosotros veíamos solamente casos de Chagas foráneos, gente del norte que venía a trabajar y ya tenía la enfermedad. Pero actualmente estamos haciendo un trabajo en el Hospital con la Sociedad de Cardiología de la Cuenca del Salado (Ignacio Ellif es el presidente) para detectar el chagas autóctono. Ya hemos detectado 10 casos de chagas autóctono. Es gente que nunca salió de Roque Pérez y tiene el Chagas. Todavía no detectamos vinchucas pero hay gente que asegura haber visto. Nosotros les pedimos que las capturen así las enviamos a analizar. La vinchuca es parecida a una cucaracha chica, que vuela y de color marrón oscuro. Generalmente la vinchuca pica mientras dormimos en la zona de la cara y ocasiona una reacción alrededor del ojo importante.

Por Walter Murga

¿Qué agua...

Entrevistamos al Jefe de sucursal de la empresa de agua (ABSA) Alberto Ellif. Responde sobre la calidad del agua potable de Roque Pérez y nos cuenta las características del servicio.

¿Puede haber arsénico en el agua de Roque Pérez?
No tenemos manganeso ni hierro y estamos en los parámetros normales de arsénico. Es un agua de buena calidad. Hay distritos que están muy por encima nuestro, como Bolívar y Carlos Casares.

¿A que se debe la presencia de arsénico?
Hay muchas teorías, puede deberse al uso de plaguicidas, a filtraciones de las napas, o que sea de origen natural. Pero en Roque Pérez no tenemos este problema. Tampoco hay metales pesados. Por suerte no tenemos ni rellenos sanitarios ni industrias contaminantes que puedan afectar las napas.

¿Qué procesos se le hace al agua?
Nosotros lo único que hacemos es clorarla. El agua se clora principalmente porque el tanque domiciliario muchas veces no es limpiado con frecuencia.

¿Quién realiza los análisis del agua?
A nivel local se analiza nivel de cloro y turbiedad. Las pruebas fisicoquímicas y bacteriológicas se realizan en La Plata. Para ello se toman muestras en los pozos, en el tanque y en domicilios.

Nos gustaría difundir los análisis
Los análisis del agua no están disponibles en la oficina, la empresa no los remite. El organismo que puede tener esa información es el ente de control que es el OCABA. Pero sí podemos tener contacto con la prensa. En época de Azurix no nos estaba permitido. Hoy por suerte la relación con la empresa mejoró muchísimo. Hoy los jefes de región son personas con veinte años en la empresa, son jefes que realmente conocen el servicio porque han sido jefes de sucursal.

¿Cómo ha sido la historia del servicio de agua local?
La red comenzó a construirse en 1979 y se inauguró en 1987. En el año 87 se promovió el agua potable en Roque Pérez por el problema de la hepatitis. La hepatitis está muy relacionada con el agua. Hay gente que cree que toma agua buena porque la extrae de pozos de 20 metros. Pero esa agua, al no estar clorada, puede estar contaminada.
El servicio lo explotó Obras Sanitarias de la Provincia hasta que en 1999 fue privatizado. Se hizo cargo la empresa inglesa Azurix del grupo de la Enrom. Azurix no invirtió lo que se debía invertir. El servicio era malo. Además, la cobrabilidad era apenas de algo más del 20%. Cuando la Enrom quebró en EEUU las 71 localidades de la pcia volvieron a tener el servicio del Estado. Actualmente el 90 % de la empresa es estatal y el 10 % es del Sindicato. Además se opera el servicio de cloacas que fue inaugurado en 1997. En Roque Pérez somos seis empleados: Un jefe de sucursal, una administrativa, un encargado de mantenimiento y tres para la guardia.

¿Por qué fue tan mala la cobrabilidad?
Porque el servicio nunca se cortaba. Hoy eso cambió. Se corta el servicio en forma total si es comercio y se efectúa reducción del servicio si es una casa de familia. La cobrabilidad subió al 73 %.

¿Cómo es la red de agua potable local?
Tenemos unos 31 km de red que abastece de agua a 1850 hogares. Esto equivale a un 65 % de la población. Ahora se va a extender la red gracias al plan federal por el cual se van a construir 208 viviendas. Además al pasar la red se van a beneficiar los alrededores, como por ejemplo el acceso Illia.

¿Cuanta agua consumimos?
En Roque Pérez se consumen 2 millones de litros diarios. Entre un 10 y un 15 % es consumido por la industria avícola. En invierno el consumo baja a 1,2 millones. El consumo promedio es de 350 a 400 litros por habitante por día o de 1000 litros por día por medidor. En la provincia el promedio es de 600 litros por medidor. Nuestro consumo también es mayor porque tenemos buena presión. El tanque tiene una capacidad de 500 mil litros. El consumo es mucho mayor al de 10 años atrás porque mejoró la calidad del agua que proveemos. En 2003 se abrieron pozos nuevos sobre el acuífero Pampeano y obtenemos mejor agua. Nosotros extraíamos agua del acuífero Puelche a 100 metros de profundidad y teníamos problemas de manganeso y hierro, que hacía que el agua saliera turbia. No afectaba la salud pero el aspecto del agua era malo y picaba cañerías y termotanques. Mucha gente dejó de usar el agua. Cuando se fue Azurix Aguas Bonaerenses abrió pozos nuevos sobre el acuífero Pampeano a 40 metros de profundidad y se mejoró notablemente la calidad.

¿Donde se ubican los pozos?
Los pozos de bombeo están en el boulevar que va al cementerio, en la plaza San Juan, en el mismo predio de ABSA y próximamente se abrirá el cuarto pozo frente a la fábrica de premoldeados de Ambrosi. El estudio de las napas determinó que todos los pozos de extracción de agua estén ubicados de la planta urbana en dirección contraria al río Salado. Roque Pérez tiene la suerte de tener un acuífero en condiciones.

¿Cómo se controla que el acuífero no esté sobre explotado?
Nosotros tenemos un plan de uso de cada pozo. Se extrae de 15 a 18 horas por día pero sobre todo lo que se hace es ir rotando lo pozos en uso. Mientras estuvo Azurix no se habrían pozos nuevos. La mentalidad de la empresa era cobrar el servicio y no invertir nada.

¿Los años de Azurix fueron difíciles para Uds.?
Sí, fueron muy difíciles. La gente que manejaba la empresa no tenía conocimiento e ignoró sistemáticamente a los jefes de sucursal y a los jefes de región. Los ingenieros eran gente contratada que no tenía experiencia en servicio de agua. Y los que dábamos la cara éramos nosotros. No se hacía mantenimiento de la red. Los dueños eran gente que ni siquiera sabía el idioma, venían con traductor. Lo único que dejó Azurix fue un vehículo nuevo, después nada más. Ellos vinieron a ganar dinero y no a prestar un buen servicio. Pagaron muy cara la empresa (168 millones de dólares) y después quebraron.

¿Habrá ampliación de la red de agua?
Ampliaciones de la red de agua potable hay muy pocas. La última fue el Plan Novios. Lo que más reclama la gente son obras de cloacas.

¿Cuál es el costo del servicio?
Hubo una crisis muy grande hasta el año 2003. Nosotros seguimos con la tarifa del año 1991. Por eso digo que no es rentable. El cloro aumentó, el PVC de las cañerías se triplicó. Hoy la tarifa es de 11,69 pesos hasta los 40 mil litros.

Mensaje al usuario
Yo le diría que no deje de pagar, que no se exponga al corte. Que venga a nuestra oficina porque hay muchos planes para pagar, hay moratorias y hay tarifas sociales. Hay casos donde la tarifa social cubre hasta el 100%. La gente tiene que tomar conciencia que el agua es un servicio esencial como la electricidad o el gas. Entonces es necesario pagar la factura. Con respecto al uso, en Roque Pérez no tenemos problemas de abastecimiento, pero siempre tratamos de que la gente no derroche el agua. Una de las cosas que me encargado como jefe de sucursal es de mantener las guardias de 6 a 22 hs. Es importante que la gente tenga donde y a quien reclamar. Existe un 0 800 pero nosotros encargamos a la gente que llame al teléfono de nuestra oficina (491399) donde le vamos a dar una respuesta rápida.

Entrevista a Luis Mansur, Vocero de ABSA

¿Qué análisis se realizan al agua potable?
Los controles son permanentes de manera de asegurar la calidad de agua entregada a la población. ABSA, en forma periódica y sistemática, realiza controles de nivel de Cloro libre residual en la bajada del tanque de la sucursal, lo que asegura la desinfección apropiada y la calidad bacteriológica del agua. Además, cada tres meses se llevan a cabo análisis bacteriológicos de las perforaciones que abastecen a Roque Pérez para que en caso de detectar alguna anomalía se tomen las medidas correctivas de desinfección del caso. ABSA también realiza semestralmente el control físico-químico completo de las perforaciones establecidos en la ley 11.820.

¿Cuáles son los resultados de los análisis en Roque Pérez?
Todos los niveles se encuentran dentro de lo establecido por la normativa vigente. ABSA busca mejorar la calidad realizando nuevas perforaciones y mezclando el agua de las existentes, de manera de optimizar los valores de los distintos parámetros. Al asumir ABSA se pusieron en marcha dos nuevas perforaciones que se abastecen del acuífero Pampeano. El agua que proviene de este acuífero mezclada con el agua del acuífero Puelche es de muy buena calidad. Incluso, a fines de marzo se habilitará un nuevo pozo para aumentar la producción en la ciudad. Actualmente, la producción de agua se ha duplicado con respecto a lo que se producía tres años atrás. Es decir, pasó de 800 a 1600 m3/día, aproximadamente.

¿Qué nivel de arsénico se detecta en R. Pérez?
Todos los niveles se encuentran dentro de lo establecido por la normativa vigente. (N. de la R: Según la ley 11.820 el limite tolerable de arsénico es de 0,05 mg/l.)

¿Por qué los los análisis no están disponibles en la sucursal?
Porque todos los análisis, muestreos y resultados de los laboratorios de ABSA son informados al Organismo de Control de Aguas de Buenos Aires (OCABA) para que los usuarios puedan consultar directamente a este organismo y llevar un control.